Muhammad Ali: Der größte Kämpfer aller Zeiten

In den Straßen von Louisville, Kentucky, reifte ein schwarzer Junge heran, dessen Name heute noch Generationen bewegt. Cassius Marcellus Clay Jr., später weltbekannt als Muhammad Ali, begann seine Reise als ein Kind, das wegen eines gestohlenen Fahrrads wütend war. Er endete als einer der bedeutendsten Sportler und vielleicht einer der einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts. Seine Geschichte ist mehr als die eines Boxchampions – es ist die Geschichte eines Mannes, der für seine Überzeugungen kämpfte und die Welt zum Nachdenken brachte.

Von Cassius Clay zu Muhammad Ali: Die Geburt einer Legende

Geboren am 17. Januar 1942 in Louisville, Kentucky, wuchs Cassius Clay in einer Zeit auf, als Rassentrennung und Diskriminierung in den USA an der Tagesordnung waren. Seine Entdeckung des Boxens war zufällig – als 12-Jähriger schwor er dem Polizisten Joe Martin Rache, nachdem jemand sein Fahrrad gestohlen hatte. Martin, der nebenbei als Boxtrainer arbeitete, riet dem aufgebrachten Jungen, erst einmal boxen zu lernen, bevor er sich mit dem Dieb anlegen wollte.

Diese Begegnung war der Beginn einer beispiellosen Karriere. Unter Martins Anleitung entwickelte sich Clay zu einem außergewöhnlichen Amateurboxer mit unorthodoxem Stil. Er gewann zahlreiche Golden Gloves-Turniere und krönte seine Amateurlaufbahn mit einer Goldmedaille im Halbschwergewicht bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom.

„Schwebe wie ein Schmetterling, stich wie eine Biene. Seine Hände können nicht schlagen, was seine Augen nicht sehen können.“

Der Aufstieg zum Weltmeister: „Ich bin der Größte!“

Nach seinem olympischen Triumph wechselte Clay ins Profilager. Schon früh fiel er durch seine ungewöhnliche Mischung aus Schnelligkeit, Beweglichkeit und provokanten Sprüchen auf. In einer Zeit, als schwarze Athleten erwartet wurden, bescheiden und zurückhaltend zu sein, war Clay laut, selbstbewusst und prahlte regelrecht mit seinem Können.

Sein großer Durchbruch kam am 25. Februar 1964, als er überraschend den als unbesiegbar geltenden Sonny Liston durch technischen K.O. in der siebten Runde besiegte und Weltmeister im Schwergewicht wurde. Nach diesem Kampf rief er den verblüfften Reportern zu: „Ich bin der Größte! Ich habe die Welt erschüttert!“

Kurz nach diesem Triumph vollzog Clay eine Wandlung, die weit über den Sport hinausreichte. Er trat der „Nation of Islam“ bei und änderte seinen Namen in Muhammad Ali – ein Schritt, der bei vielen Amerikanern auf Unverständnis und Ablehnung stieß.

Der Kampf abseits des Rings: Verweigerer aus Überzeugung

1967 traf Ali eine der mutigsten und kontroversesten Entscheidungen seines Lebens. Er verweigerte den Kriegsdienst in Vietnam mit den berühmten Worten: „Ich habe nichts gegen die Vietcong. Kein Vietcong hat mich jemals Nigger genannt.“ Als Konsequenz wurde ihm der Weltmeistertitel aberkannt, die Boxlizenz entzogen, und er wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt (eine Strafe, die später vom Obersten Gerichtshof aufgehoben wurde).

In seinen besten sportlichen Jahren, zwischen 1967 und 1970, durfte Ali nicht boxen. Stattdessen sprach er an Universitäten und öffentlichen Veranstaltungen gegen Rassentrennung und den Vietnam-Krieg. Er verlor Millionen an Einnahmen, gewann aber den Respekt vieler, die in ihm nicht nur einen Sportler, sondern einen Mann mit unerschütterlichen Prinzipien sahen.

„Warum sollte ich im Ausland kämpfen und töten für eine Nation, die meinen eigenen Leuten zuhause wie Dreck behandelt? Wenn ich sterben muss, dann sterbe ich hier, für mein Volk, und kämpfe für die Freiheit.“

Das größte Comeback der Sportgeschichte

1970 erhielt Ali seine Boxlizenz zurück und begann sein bemerkenswertes Comeback. Nach einer Niederlage gegen Joe Frazier im „Kampf des Jahrhunderts“ 1971 folgte eine Reihe von Siegen, die in zwei der legendärsten Kämpfe der Boxgeschichte gipfelten.

Der „Rumble in the Jungle“ 1974 in Kinshasa, Zaire (heute Demokratische Republik Kongo) gegen den als unbesiegbar geltenden George Foreman wurde zum Mythos. Mit seiner berühmten „Rope-a-Dope“-Taktik ermüdete Ali den stärkeren Gegner und schlug ihn in der achten Runde K.O. – ein taktisches Meisterstück, das ihm seinen zweiten Weltmeistertitel einbrachte.

Ein Jahr später folgte der „Thrilla in Manila“ gegen Joe Frazier, ein brutaler Kampf, den Ali später als „dem Tod am nächsten“ beschrieb. Nach 14 Runden grausamer Auseinandersetzung gab Fraziers Trainer auf, und Ali siegte durch technischen K.O.

Das Vermächtnis über den Ring hinaus

Ali beendete seine Karriere 1981 nach zwei schmerzlichen Niederlagen gegen Larry Holmes und Trevor Berbick. Kurz darauf wurde bei ihm das Parkinson-Syndrom diagnostiziert – eine fortschreitende Erkrankung, die seine motorischen Fähigkeiten stark einschränkte und vermutlich durch die vielen Schläge auf den Kopf während seiner Boxkarriere verursacht wurde.

Doch selbst mit zitternden Händen und gebrochener Stimme blieb Ali eine globale Ikone. Er nutzte seinen Status für humanitäre Zwecke, setzte sich für Religionsfreiheit ein und diente als UN-Friedensbotschafter. Der emotionale Höhepunkt seines späteren Lebens war sein Auftritt bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 1996 in Atlanta, wo er, sichtlich von seiner Krankheit gezeichnet, die olympische Fackel entzündete.

Mehr als ein Boxer: Eine Inspiration für Generationen

Als Muhammad Ali am 3. Juni 2016 starb, trauerte die Welt nicht nur um einen großartigen Sportler, sondern um einen Mann, der den Lauf der Geschichte verändert hatte. Von einem selbstbewussten Jungen aus Louisville zu einem der einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts – Alis Leben war eine Reise, die Millionen inspirierte.

Er revolutionierte nicht nur den Boxsport durch seinen einzigartigen Stil und seine Persönlichkeit, sondern veränderte auch die Rolle des Sportlers in der Gesellschaft. Vor Ali wurden Athleten, besonders schwarze Athleten, selten als politische Akteure wahrgenommen. Er zeigte, dass Sport und Politik nicht getrennt werden können, und bereitete den Weg für nachfolgende Generationen von Athleten, die ihre Plattform für soziale Gerechtigkeit nutzen.

„Unmöglich ist nur ein großes Wort, mit dem kleine Männer herumwerfen, die es einfacher finden, in der Welt zu leben, die ihnen gegeben wurde, als die Kraft zu finden, sie zu verändern.“

Muhammad Ali war nicht nur der selbsternannte „Größte“ im Ring – er war auch ein Mann, der es wagte, gegen den Strom zu schwimmen, der für seine Überzeugungen kämpfte und der bewies, dass wahre Größe nicht nur in körperlicher Stärke, sondern auch in moralischem Mut liegt.

Bücher, Filme und Dokumentationen über Muhammad Ali

Für alle, die mehr über diese faszinierende Persönlichkeit erfahren möchten:

• „The Greatest: Mein Leben“ – Muhammad Alis Autobiografie, die tiefe Einblicke in sein Denken und seine Motivation gibt.
• „King of the World“ von David Remnick – Eine brillante Analyse von Alis früher Karriere und seinem kulturellen Einfluss.
• „Ali“ – Der Spielfilm mit Will Smith in der Hauptrolle bietet einen emotionalen Einblick in Alis Leben zwischen 1964 und 1974.
• „When We Were Kings“ – Der Oscar-prämierte Dokumentarfilm über den legendären „Rumble in the Jungle“.
• „Muhammad Ali: His Life and Times“ von Thomas Hauser – Die definititive Biografie mit Beiträgen von mehr als 200 Zeitzeugen.